Dieses Interesse, diese Sorge um das Leben des einzelnen Tieres, das in seiner Bedeutung in der unendlich anmutenden Masse der Versuchstiere zu verschwinden droht, hat ein 4. R hervorgebracht: die Rehabilitation von Versuchstieren. Ist ein Versuch durchgeführt und endet dieser nicht mit dem Tod des Tieres, so wird das Tier dennoch, und obwohl es häufig noch lebensfähig ist, getötet. Das 4. R sieht vor, die den Versuch überlebenden Tiere vor diesem unnötigen Tod zu bewahren und aus den Laboren zu übernehmen. Sie werden rehabilitiert, d.h. sie werden an ein Leben mit Artgenossen und ohne den Stress der Laborsituation gewöhnt, und ihnen wird ein lebenswertes Dasein nach dem Versuch ermöglicht.

Bisher ist die Rehabilitation von Versuchstieren, welche sowohl gute Organisation, Erfahrung und Platz als auch die Kooperation von Versuchsleitern und Menschen, die Tiere nach dem Versuch übernehmen, voraussetzt, nur an wenigen Orten etabliert. Dies mindert ihre Bedeutung jedoch nicht: zahlreichen Tiere, von der Maus bis zum Hund, wurde durch die Rehabilitation bereits ein Leben außerhalb des Tierlabors – auf Gnadenhöfen oder in Privathaushalten – ermöglicht. Die einzelne Ratte, die einzelne Katze, die einzelne Maus, werden mehr als reine Zahlen, die in ihrer Aufsummierung eine unüberschaubare Masse ergeben, die es zu reduzieren gilt, sondern sie erhalten durch das 4. R einen Eigenwert, werden zu Individuen mit gesonderten Geschichten, Bedürfnissen und Verhaltensweisen.

Der Mann, der dieses Prinzip in Italien etabliert hat und auch in anderen Ländern einführt, ist Dr. Massimo Tettamanti. Er ist promovierter Chemiker und arbeitet als wissenschaftlicher Berater für namhafte italienische und schweizerische Organisationen zum Schutz von Tieren. Es besteht eine enge Zusammenarbeit mit anderen europäischen Gruppierungen und zudem mit indischen Verbänden, wie etwa dem „Commitee for the Purpose of Control and Supervision of Experiments on Animals“. Sowohl als Autor zahlreicher Bücher zu Fragen des Tierschutzes (u.a. „Gesetzmäßige Giftigkeit“) oder anderen rezenten Fragestellungen, wie z.B. zur Entscheidung für eine vegane Ernährung, als auch als Dozent und Redner trägt Dr. Tettamanti dazu bei, dass Themen besprochen und überdacht werden, die ansonsten in der wissenschaftlichen Auseinandersetzung häufig übergangen werden.

Besondere Betonung gebührt Dr. Tettamantis praktischem Engagement für die Tiere, das von der Planung und Konstruktion geeigneter Unterkünfte über die Übernahme der Tiere aus den Laboren und dem Transport zu den Auffangstationen bis zur konkreten Rehabilitation reicht. Durch den Einsatz für die Tiere, der Wissenschaftlichkeit, Aufklärungsarbeit und praktische Arbeit in sich vereint, lässt Dr. Tettamanti dem einzelnen Tier eine Bedeutung zukommen, die dieses zuvor nie erfahren hat und die im deutlichen Gegensatz zu der allgemeinen Einstellung der Wissenschaft zum Tier steht.

Was zählt das einzelne Leben? Diese Grundfrage, die hinter dem 4.-R-Prinzip steht, spinnt sich wie ein roter Faden durch die Arbeit von Massimo Tettamanti. Das Leben einer Ratte hat einen eigenständigen Wert, es ist mehr als eine von Millionen Verwirklichungen einer Lebensform. Die Implikationen auf den Menschen sind weitreichend: die Einstellungen und Handlungsweisen des Einzelnen sind von Bedeutung. Gerade im Hinblick auf das menschliche Verhalten gegenüber den Tieren wird deutlich, dass die Entscheidung des Einzelnen- im Sinne der Unterstützung einer Idee, der Aufnahme eines ehemaligen Versuchstiers oder der Annahme einer vegetarischen oder veganen Ernährung – zählt.

Marc Bekoff is professor emeritus of biology at the University of Colorado-Boulder (USA) and Fellow of the Animal Behavior Society, which awarded him in 2000 with the Exemplar Award for his contributions to the field of animal behavior. Together with the renowed primatologist Jane Goodall he co-founded Ethologists for the Ethical Treatment of Animals, an organisation concerned with the ethical and respectful treatment of animals when their behavior gets studied. He is working in various organisations and associations in the field of animal studies, such as Animal Defenders, the Ethics Committee of the Jane Goodall Institute and the Laboratory Primate Advocacy Group, and is Honorary Member of Animalisti Italiani, Fundacion Altarriba, Great Ape Trust and, since 2006, of Rational Animal. Very important parts of Bekoff’s work are his numerous publications. He published more than 200 papers and 18 books, including the recent books The Smile of a Dolphin, Minding Animals and Animal Passions and Beastly Virtues: Reflections on Redecorating Nature. His most recent book The Emotional Lives of Animals will be published in march of this year. By showing that animal do experience emotions, it becomes clear that the way in which humans treat animals has to be considered and changed.

The success and importance of Bekoff’s work is of course influenced by the way in which he approaches the field of animal emotions and cognitive ethology. Being a rather new field of research and baring difficulties, such as the lacking possibility of verbal communication, there are various possiblities to access this topic. Some scientists, trying to approach the emotional lives of animals, claim that it is necessary to reach the highest possible objectivity. Antropomorphism has to be avoided, the data or the observation of an animal has to be objective and should not be influenced by human interpretation. However, in an empirical science, where the scientist and his way of seeing things is of major importance, this attitude can appear rather naive and limit the extrication of facts. In this context, Bekoff emphasizes the importance of antropomorphism, since this is the only way in which humans can access the minds of other beings. Bekoff explains this point in an interview with the journal “The Vegan”: “I believe that antropomorphism is necessary if we are to understand and explain animal behavior and empathise with other animals. Animals are just like human beings in many ways and so it is important to note the similarities” (Bekoff 2006, p.2). Or as he expresses it in a recent article on the public lives of animals: “Being antropomorphic is a tool to make the thoughts and feelings of other animals accessible to humans” (Bekoff 2006c, p. 125).

For Bekoff the privacy of mind is not an argument for not accessing certain areas of the lives of animals: “Of course other minds are privat but that doesn’t stop us from trying to understand what another human is thinking or feeling and using this information to make future compassionate decisions. We need to do the same thing with animals.” Also in other ways Bekoff takes a different and new road to many of his colleges. He argues that as long as we don’t have enough information to judge the emotional lives of individuals within a certain species, it is wiser to assume that they have feelings. In case it is than found that the hypothesis was wrong, the consequences are less dramatic: “I argue for a paradigm shift in how we study animal emotions and animal sentience and what we do with the information we already have (…). It’s about time that the sceptics and naysayer had to ‘prove’ their claims that animals don’t experience emotions (…). And until such claims are proven, let’s assume that numerous animals do experience rich emotions and do suffer all sorts of pain” (Bekoff 2006b, p. 28).

In general, Bekoff’s work shows that the division between human animals and non-human animals is questionable. Bekoff’s studies on animals have, hence, also a major impact on other disciplines, such as philosophy or ethics, since they indicate the fragility and arbitrariness of the human moral system.

For further informations:

• http://www.ethologicalethics.org/
• http://literati.net/Bekoff

Literature:

• Bekoff, M. (2003). Minding Animals, Minding Earth: Old Brains, New Bottlenecks. Journal of Religion and Science, 38, 911-941.
• Bekoff, M. (2006a). Minding Animals: An Interview with Marc Bekoff. The Vegan, 14 (3), 14-15.
• Bekoff, M. (2006b). Animal Emotions and Animal Sentience and Why They Matter: Blending “Science Sense” with Common Sense, Compassion and Heart. Animals, Trade and Ethics, 27-40.
• Bekoff, M. (2006c). The Public Lives of Animals. Journal of Consciousness Studies, 13 (5), 115-31.
• Bekoff, M. (2006d). Animal Passions and Beastly Virtues: Cognitive Ethology as the Unifiying Science for Understanding the Subjective, Emotional, Empathic, and Moral Lives of Animals. Journal of Religion and Science, 41, (March), 71-104.